Jun 29, 2008

Weather Report


Lightning 38, originally uploaded by Nikonace KS.

住在美國中西部,氣候四季分明,冬天偶爾會有華氏零度的時候(沒錯!華氏!),但室內都有足夠的暖氣,身著夏裝也沒問題,反而感覺比在台北還溫暖;夏天也可以上到華氏一百度,但空氣的濕度比台北低多了,不至於會在台北,人都像是融化般黏呼呼的糖葫蘆人兒。降雨量更是低,一年才九百多公釐(台北是兩千多),偶爾還是會有像台北的雷陣雨,下個十分鐘的傾盆大雨,雨傘一年會用到的次數,真的是屈指可數。但也許是雨量不多的關係,都市排水系統普遍不如台北,只要一陣的大雨,就可見街頭到處有積水。

今年的氣候倒是有點不同,從五月開始,雨就下得異常的大和多,新聞幾乎不時在報導那裡淹水,加上沒有太好的排水系統,有的小鎮,一淹就是一星期水退不掉,簡直比台灣的淹水還慘。更誇張的是,原本現在這個時候,玉米田裡的玉米都應該長得比人還高了,因為雨下得頻繁和過多,結果都生長過慢,現在還不及半個人高哩!連帶影響市場的肉價,是的,不是玉米價,因為這裡種的玉米不是給人吃的,主要是作為家畜的飼料。連去專賣便宜商品的 Walmart,也可以見到肉類都不如以前便宜了。

由於中西部是一整片開闊的平原,加上以農地居大多數,沒有高樓的屏障,很容易可以看到遠方的地平線。也是今年的雷雨比往年多,所以在視野良好的地區,可以見到平時或在台灣見不到的景象。

話說某天夜晚,開車從芝加哥回來,經過一整片的玉米田,完全被黑暗籠罩著,四周唯一的光源,就是我的車燈。喔,還有夜空的繁星點點。靜寧的田野,只有汽車引擎的運轉聲。正覺得無聊時,首先引起我注意的是在左方,不時出現銀白色的閃光,無聲的閃電,有條宛如是白色的龍,在雲堆中鑽進鑽出的,我放慢速度,想看清楚它的面目,它卻只在雲層裡閃動,也不曾擊落在遠方的地表上。忽然,一聲巨響,從另一頭傳過來,就在車子的正前方,也就是我家的方向,在地平線上方的雲層,映出橘黃帶點紅的色彩,很像是地表的火光映在上面,隆隆的響聲不停,整個空氣都似乎要被震動。心裡正納悶,是不是什麼爆炸,也覺得什麼可以一直這樣炸不停,威力也太大了吧。隨著距離愈來愈近,也看清楚,那是另一團的雲層中的閃電,不僅僅是橘黃色的火光從雲層裡透出出,一條條巨大的黃色閃電,不斷地往地表擊落。左方那團有著銀白色閃電,相較之下,就稀疏許多,而且威力也比不上了。

那一天才意識到,原來閃電也有不同的顏色。若不是我只有一個人,實在應該把這個奇景拍下來,甚至是錄起來。另一件覺得也很可惜,應該錄起來的,是前天的事情。

中西部不像在台灣,又有颱風又有地震的天災,基本上可以算是風和日麗。但有個東西,在台灣是幾乎見不到,而其威力更甚於地震,那就是龍卷風。

前天傍晚,我們全家人在後陽台烤 barts,懷念一週前去芝加哥吃的 Portillo's 大熱狗堡,邊觀看正在播放超低俗超好笑的 Family Guy,一陣嘟嘟的聲音,電視下半部出現了氣象警告的訊息。一般沒有人會去理這訊息,因為頂多就是 thunderstorm warning,而絕部分就只是下場像台北常有的午後雷陣雨,而龍卷風更是不太可能。但這時,從戶外響起以前小時候聽過的防空警報聲(在這裡,那是代表龍卷風警報),心想,有這麼嚴重嗎?再回頭看電視上的跑馬燈,好像有那麼一回事,我們住的 Lafayette City 是處在 tornado warning 的區域下,外頭的天空,刹時間就暗下來,烏雲密布,但也沒起大風,也沒有下雨的感覺,就像是什麼的前兆一般。把電視轉到新聞去,發現真不得了,從雷達看來,一片雲從西南方飄過來,而有可能產生龍卷風的區域,也隨著雲層朝我們家移動。

Tornado Radar

這下大家就緊張了,有室友興奮的跑去拿相機,也有室友跑去打包重要物品。全家人都站在門口,看著西邊,真的在整片烏雲之下,還看到更黑的雲團,像墨汁一般的黑。剛好家裡有位朋友L是學大氣的,也有過追龍卷風的經驗(是的,就像電影 twister 裡面),就跟大家現場解說龍卷風的形成。那一團「黑雲」,像是被墨汁沾染的棉花團,許多棉絮在其外圍,靠近地面的雲絮,被氣流慢慢地往上吸去,而且可以見到在雲層底部,緩慢的旋轉著。有點像是水槽放水時,在排水孔上的那種旋渦,只是上下顛倒,速度放慢,水變成是雲。這完全就是龍卷風形成的前兆!它會愈轉愈快,最後 touchdown 地面嗎(有觸及到地表才算是龍卷風)?大家都在靜靜地等待... 可惜,後來就下起大雨了。L說,鋒面是在龍卷風的雲團後面,所以一旦下雨,就表示已經過去了。

有人鬆了一口,有人覺得可惜。從剛的雷達圖看來(上圖),紅色框框就是會有龍卷風的警告區,而左上方梯形警告區的右緣,就是在我們家。所以,如果龍卷風出現,把我們家掃掉,也是有機會的。一方面是可惜沒有看到其形成,另一方面也是幸運,沒有引起什麼災害。不過這也真是一次經驗,見到少有的景象。

Jun 28, 2008

Dead Fantasy

無意間看到的這兩個短片。好吧,我承認在家裡待過久,不到外頭閒晃,卻坐在電腦前,閒晃於悠悠網路之中,看到這個短片。雖然不至於被朋友歸類於宅男,但本身對電動漫(電玩、動畫、漫畫)也稍有獵涉,一見到有人把兩款出自於不同公司的電玩的美女,同時製作在一部影片中,也不禁想要多看一眼。一看不得了,這樣有聲有色的動畫,出自一位業餘玩家之手,不得不令人讚嘆。雖然影片中,人物都有如超人般打不死的身軀,而且無視於物理定則的動作,但也正是這樣華麗的打鬥,讓人大呼過癮。影片名稱是取自兩方各自所屬的電玩,Dead or Alive 和 Final Fantasy,影片最後說道:You haven't seen anything yet... 看樣子有令人期待的續作會出現!


Dead Fantasy I


Dead Fantasy II

Jun 20, 2008

Firefox 3 套件

前天因為套件不相容的問題,目前算是解決了。所以決定正式使用 Firefox 3 作用內定的瀏灠器。除了 Right Encoding 還沒有支援 Firefox 3,也找不到可替代的之外,一切都已經完全上手了。

Adblock 即然沒有更新,就投向 Adblock plus 了(其實在使用上,沒有太多差異);Tab Mix Plus 已經找到最新的版本,雖然還是 dev (開發中)版本,但一切如常;Delicious bookmarks 是完全可以取代之前用的 del.icio.us,而且有加強的功能;在穩定的網路品質下,Show Image 可有可無,沒有太大的影響。

我所安裝的套件算是少量的,在網上隨便搜尋,推薦的,個人使用的,少說都十幾件。當然,每個人都有自己的需求和喜好,安裝這些套件,我的原則是,Simple is the best,儘量少用一些花俏或可有可無,不影響正常工作的套件,就沒必要用了。真正非用不可的前三名套件分別為:Adblock Plus, Tab Mix PlusFoxmarks。關於其介紹,到處都找得到,就不贅述了。

Jun 18, 2008

Firefox 3 不相容套件

目前美東時間6/18凌晨一點左右,過了開放 Firefox 3 下載時間約十二小時,全球已經有超過三百五十萬次的下載。除了在一開始時,網路流量過大而擠不進去之外,現在是很容易就可以取得 Firefox 3 了。

在大力鼓吹使用 Firefox 3 之後,我親自使用了一陣子,有一個很大的原因,迫使我得先退回原先使用的 Firefox 2.0.0.14(還好先前有留舊的版本),那就是擴充套件Add-ons)的相容性問題。

安裝各種套件,是讓我愛上 Firefox 的原因之一,這也讓我在使用上得到許多的便利。但每次在 Firefox 升級時,套件的相容性,不見得能趕上,這次也遇到一樣的問題。以下列出,我所使用但不相容於 Firefox 3 的套件:

  • Adblock:堪稱使用 Firefox 就一定要有的套件,雖然有 Adblock Plus 的版本可用於 Firefox 3,但我還是比較喜歡輕便的 Adblock。
  • Tab Mix Plus:Firefox 3 的分頁功能還是有點陽春,沒有 Tab Mix Plus 的加持,還是用不習慣。
  • del.icio.us:網頁書籤的按鈕沒有,很不方便隨手記入書籤。
  • Right Encoding:無法立用滑鼠右鍵更改編碼問題,瀏灠一些語系有問題的網頁會很麻煩。
  • Show Image:這是小問題,沒得用沒關係。

也許已經有可替代的套件出現,但我相信一定還有更多好用的套件,不和 Firefox 3 相容,也期待能盡快的更新,讓使用 Firefox 3 有更便利和更有效的操作環境。

Jun 14, 2008

Firefox 3 Download Day 2008

Firefox 3 在美西時間六月十七日凌晨早上十點開始提供下載!

除了最新一代的 Firefox 即將誕生之外,Firefox 同時也希望能締造一項世界紀錄,單日最多人下載的軟體!

其前置作業可到首頁上看見。在加入 PLEDGE ME,輸入你的 email,在下載當天就會收到一封指示的信,同時也有一份電子證書。此外,在首頁上,也可以看見全世界各個地區有多少人共襄成舉。

不過,對於沒用過 Firefox 的人而言,這裡有《從IE跳槽Firefox的十三個理由》(原文為:13 Reasons To Use Firefox Over IE)。此文是寫於 2004 年,所以如果使用最新 IE 7,就會發現 IE 有許多地方都是效法 Firefox 先前的版本。其中沒有提到的,也是我認為很重要的一點,是 Firefox 有許許多多的 Add-ons(套件)可照個人的需求喜好下載搭配使用,可以參考看看中文的十五大擴充套件(有空我再來寫寫我使用的套件好了)。

沒錯,我就是支持 Firefox,也要幫牠打廣告,六月十七日,新一代的火狐就要現身了!

Jun 11, 2008

スピードクラスター2 (Speed Cluster 2)

スピードクラスター2 (Speed Cluster 2),用滑鼠拖拉在最下方的牌,移到上面掉落的牌上,其數字必須是相鄰的才能擺上去。最左邊的計量是每一關所擁有的時間,右邊是達到下一關所需的分數。接得越長,分數會加得越多。

附帶一提,背景音樂很不錯,取材自 Rave-SLaveoo39ドットコムCubicRoom,可以在網路上下載。

Jun 10, 2008

オシダマ プラス (Oshidama Plus)

一個小小的遊戲,オシダマ プラス (Oshidama Plus),用滑鼠把白色實心的球,避過沿路上的阻礙,「頂」到目的地。這不僅僅是考驗控制滑鼠的能力,也是很考驗耐心的。如果認為這個遊戲太簡單了,那月間オシダマ (Oshidama Monthly)保證會讓妳抓狂的!

Jun 7, 2008

行路難

一位朋友介紹我看成英姝柯裕棻寫的《行路難》,讀完之後,真的心有戚戚焉。一開頭描敘,踏著厚厚的白雪,走上斜坡道去上課,就足以道出在異地求學的心聲。孤獨的,艱苦的,壓力的,迷惘的,無依靠的。

研究生的日子一不小心就會過分簡單,起床,早餐,讀書,午餐,讀書,晚餐,洗澡,讀書,寫論文,焦慮,睡覺,焦慮。間或穿插圖書館,超市,咖啡屋。除了上課之外,一個研究生完全不需要開口說話,沒有課的時候,沒有事就沒有話。日子簡單得像一條傾斜的線,往內心軟弱的方向滑去。

每個人,就會面臨多多少少的不確定性。大部分人都是趨於安逸,寧可走向不確定性較低的那條道。出國唸書,是完全另一個方向的路,這篇《Uncertainty》提到出國可能面對的難題;而出國唸博士班,可能是又是這條路的極致。做一件至少需要三年以上才能看得見結果的事情,還不保證結果是好的,這需要多少的耐力和承受多少的壓力,如果在長期抗戰後,面對百分之分的不確定性,還能相信自己做的是正確的呢?

在國外唸博士班的辛苦,真的是不足為外人所道。以為當初都做好心理準備,但發現,無論預想過多少狀況,一定都會出現從沒想過的情況,尤其不順遂的情況出現,就會令人懷疑自己的選擇。我最近常跟朋友說,出國唸博士班的人,只有兩種:天才跟傻子,很顯然大部分人都不是前者。工作時數沒有超時的問題,因為二十四小時本來就完全是屬於研究的;薪水與努力程度完全無關,只是為了不餓著,可以捨棄的東西是過去不曾想像過的;感情?是天上掉下來的禮物,但這禮物有時會讓人抓狂到無法正常生活。

去年,我不知道自己是不是有如此的毅力,所以開始長跑計劃,參加了 Chicago Half Marathon,以為可以藉此證明自己有這種耐力去完成博士學位。後來發現,這一切都是沒有用的,因為就算再有毅力,腦袋長得不對,加上不好的運氣,什麼東西都還是做不出來的。本質上,這兩件事就是不能相提並論,再長的賽跑,都有一個明確的終點,但是博士班呢,是一條看不見終點的路。

問我該不該唸博士班?還是算了吧,如果有什麼高尚的理想或理由,把力氣留在別地方才是。為什麼我又要唸博士班?那就別問了。

Jun 6, 2008

日本料理

我是一個愛吃日本料理的人,但住在美國中西部,要找到好吃的日本料理,並不是那麼容易。而且,美式的日本料理和在台灣的口味,也大大的不同。這次回台灣,講到要好好吃一頓,就不可能錯過日本料理。以下列出這次在台灣吃到的日本料理。基本上,這些都不算是平價的日本料理,口味和服務上也當然都不差。若要說考慮品質和價錢的比例,加上我個人喜好,我會推薦 Aplus。

  • 宮園日本料理
    高雄市苓雅區苓中路14號
    07-332-5587
  • DOZO創作和食
    台北市光復南路102號1樓
    02-2778-1135
    izakaya. dining bar
  • 花酒藏 Aplus
    台北市安和路一段33號
    02-2731-9266
    dining sake bar
  • 御食屋 代官山
    台北市市府路45號4F (101大樓)
    02-8101-7828
    日式創作料理
  • Hana Bi
    台北市中山北路二段20巷1-3號
    02-2511-9358
    日式Tapas, 釜飯專門店