Apr 25, 2010

秋吉敏子和她的大樂團

若要說,日本當代最偉人的爵士樂手,那應該是秋吉敏子莫屬了!

想像,五◯年代,在美國電視節目,一位年輕的東方女子,嬌小的身軀著和服,作為爵士三重奏的鋼琴手,是如何令人驚豔!充滿天賦的秋吉敏子,在加上偶然的機緣,她的音樂成就在太平洋兩岸爆發開來了!

秋吉敏子(Toshiko Akiyoshi)[註]出生於滿州國,從小學習鋼琴,二戰回到日本,居住在別府市。她在俱樂部演出賺得錢,讓她父母沒有強迫她進入醫學院。一次因朋友聽到 Teddy Wilson 的唱片,她就熱愛上爵士樂。她持續在充滿美國大兵的俱樂部中演出,優異的表現讓她邀約不斷。1952年,Oscar Peterson 在日本的巡迴期間,在銀座某俱樂部中聽到秋吉敏子的演出,Oscar Peterson 印象深刻,要唱片製作人 Norman Granz 幫秋吉敏子錄製唱片,也力薦她到 Berklee College of Music 受正統爵士樂訓練。就這樣,秋吉敏子踏上了美國,並展開她的音樂事業。

現在提到 Toshiko,一般人大概會都聯想到她為大樂團(big band)作的曲子,不少樂曲中帶點東方的日本味。大樂團型式的爵士樂,在六◯年代後期逐漸式微,但秋吉敏子仍舊為樂團編寫不少曲子,並且和夫婿成立自己的大樂團。秋吉敏子的角色就宛如 Duke Ellington 一樣,身兼指揮和鋼琴手。她的樂曲色彩豐富,適切地融入日本傳統音樂的和聲,並且保留相當多的空間讓樂手即興演奏,讓她的樂團是在二十世紀末少數活躍的大樂團之一。

前陣子買下一張在 1975 年的復刻CD Tales of a Courtesan,是因為在 youtube 上看到 NHK 播放她的六十歲生日演奏會(距今也二十年了),她獨奏自己為大樂團作的一首曲子 "The Village"。濃厚的 hard bop 加上日本民謠的和聲,相當熱情奔放有活力的演出,於是銀子就灑下去了~~秋吉敏子的作品,應該是算不容易找到。一方面是她的代表作大部分是在七◯年代,另一方面是現在不流行大樂團型式的爵士,很多復刻CD也都是數量有限的吧!這張也是從日本遠渡重洋過來的。看樣子,還是祖國日本的人對她的愛比較深。畢竟,秋吉敏子可是算是史上第一位被美國爵士界認可的亞洲人啊!

[註]秋吉敏子的日文發音為 Akiyoshi Toshiko,但英文慣用是名字在前姓氏在後,所以一般都 Toshiko Akiyoshi(雖然現在很多日本人英譯名把姓放在名之前)。