Oct 26, 2007

Blokus

利用俄羅斯方塊各式形狀的磚頭,作為益智競技遊戲的棋子。

每人手上擁有一樣數量和形狀的俄羅斯方塊,從自己的角落開始,輪流將手上的方塊放入棋盤,不允許方塊重疊,而且只能用同色方塊的角 (corner) 相接,同色的邊 (edge) 不能相觸,若沒有地方可下,則自動輪到下一位。最後,用掉的方塊愈多,則分數愈高。

這款名為 Blokus 的遊戲,在 2000 年發表,並贏得許多大獎。雖然在 2003 年獲頒 Mensa Select 的獎項 (Mensa 為最大的高智商社群,其會員 IQ 為前 2%),但入手一點也不困難,並不會讓你花太多腦筋,但是想要獲勝,卻不是那麼容易的。在流行了數年之後,現在這個棋盤遊戲被搬上網路,不單單可以和電腦對戰,也可以和網路上的玩家捉對廝殺。不單是最初版本的 Blokus,也有變形的版本,團隊合作,或是蜂巢式棋盤,而且它有排名制度,利用註冊的帳號,記下你所有遊戲的結果。現在就去玩 Blokus 吧!

Oct 17, 2007

An Inconvincible Truth

在去年看過高爾(Al Gore)的紀錄片An Inconvenient Truth和這本書之後,就一直想寫這篇文章,但在沒有讀完另一本書The Skeptical Environmentalist之前,整個思緒不是很完整,因此就一直放著。上週,諾貝爾和平獎並不意外的頒給高爾,想說就趁個時機,把想寫的快快寫下來,縱使書還是沒看完。

先說The Skeptical Environmentalist這本書,作者隆伯格(Bjørn Lomborg)是丹麥的統計學家,他使用嚴謹的統計方法來看待全球的問題,諸如糧食、貧窮、能源、污染等,在2001年發表這本關於全球議題的著作,也是這本書使他聲名大躁。當然,也包括了因為The Inconvenient Truth而受全球矚目的全球暖化問題(Global Warming)。在高爾發表An Inconvenient Truth之後,隆伯格在今年九月發表Cool It,重新整理他過去的觀點,質疑高爾所提出的論調。

An Inconvenient Truth裡頭,高爾極力強調全球暖化的真實性和原因,其帶來災難性的後果,和解決全球暖化是全球人類首要之務。他把全球的眼光吸引到全球暖化問題上,這是令人欽佩的,但是值得注意的是,除了第一點之外,他的說法有極大的誤導性。

在影片和書中,高爾刻意(或無意?)忽略許多的事實,以增加全球暖化的嚴重性。隆伯格詳細檢視所有的數據,質疑高爾論述的缺失,在此列出一二:

  1. 高爾提出五十年來的冰川退後,但事實上,早在十九世紀,工業革命之前,冰川就開始退後了。
  2. 他展示南極的冰床減少的圖片,但這只是南極總面積的2%,他完全沒有提到其它98%的地區在35年來是變冷的。北極圈的冰床融解,但是南極卻是不斷增加的。
  3. 全球暖化造成高溫致死人數增加,這是正確的,但暖化的結果,更大大的減少低溫致死的人數。
  4. 高爾宣稱,45年來氣候暖化造成的經濟損失不斷增加,更指出2005年的颶風卡崔納(Katrina)的影響。但是他忽略人口和財富的增長,若是史上所有的颶風都發生在現在,造成損失最大的是1926年的颶風,而且當年卡崔納只是溫和的三級颶風,洪災的主因是堤壩工程,並非氣候變遷。

高爾如此推論,就引出所有國家都必須簽定《京都議定書》(Kyoto Protocol),降低二氧化碳的排放。但是每年花費1500億美金,預估成效只是暖化現象推延不到十年。

隆伯格提出,真正的問題,是在於如何有效的利用資源。要避免像卡崔納帶來的災害,並不需要花到每年1500億。而且,世界上更有許多問題,是可以利用少量的資源就可以解決的,但是總是為人們所忽略。1這並非要反駁對抗全球暖化的正當性,隆伯格也承認全球暖化是確實存在,而且主因是來自人類活動。但是在面對問題本身,並不能只是局部的見解,失去問題真正的本質在何處。考慮其帶來的災難,不能不想想其帶來的益處;既然過去一百年海平面上升,世界適應的很好,那暖化帶來的變化,也應當沒問題。但願我們可以為未來的子孫,留下一個更美好的世界。

1 How to Spend $50 Billion to Make the World a Better Place

Oct 3, 2007

Miss Sarajevo

"Miss Sarajevo"(莎拉耶佛小姐)是1995年 U2 和 Brain Eno 以另一名字 Passengers 發行的專輯 Original Soundtrack 1 之中的單曲。這張專輯雖名為原聲帶,但其實只有幾首是作為電影的配樂或主題曲。"Miss Sarajevo" 是 Bono 應電影導演 Bill Carter 為他的名同紀錄片所作的曲子。Carter在南斯拉夫六個月,從事人道救援的工作,其間遇到艱辛,促成他拍了這部電影。

這首曲子承襲 U2 的特色,深具社會自省的宣告,並富有浪漫的色彩。令人矚目的是,這首曲子請到三大男高音之一的 Luciano Pavarotti (帕華洛帝)一同完成這首曲子。我認為這可以列入 U2 的前五大好歌。影片應該是1995年在 Modena 為波士尼亞戰火下孩童所舉行的慈善音樂會。

歌詞如下:
Is there a time for keeping your distance
A time to turn your eyes away
Is there a time for keeping your head down
For getting on with your day

Is there a time for kohl and lipstick
A time for curling hair
Is there a time for high street shopping
To find the right dress to wear

Here she comes
Heads turn around
Here she comes
To take her crown

Is there a time to run for cover
A time for kiss and tell
Is there a time for different colours
Different names you find it hard to spell

Is there a time for first communion
A time for East Seventeen
Is there a time to turn to Mecca
Is there time to be a beauty queen

Here she comes
Beauty plays the clown
Here she comes
Surreal in her crown

Dici che il fiume
Trova la via al mare
E come il fiume
Giungerai a me
Oltre i confini
E le terre assetate
Dici che come fiume
Come fiume...
L'amore giungerà
L'amore...
E non so più pregare
E nell'amore non so più sperare
E quell'amore non so più aspettare

[Translation of the above]
You say that the river
finds the way to the sea
and like the river
you will come to me
beyond the borders
and the dry lands
You say that like a river
like a river...
the love will come
the love...
And i don't know how to pray anymore
and in love i don't know how to hope anymore
and for that love i don't know how to wait anymore
[End of Translation]

Is there a time for tying ribbons
A time for Christmas trees
Is there a time for laying tables
And the night is set to freeze

O lijepa, o draga, o slatka slobodo,
[dar u kom sva blaga višnji nam bog je do...]