Feb 14, 2007
Snow Recess
冬天下雪對美國中西部、五大湖地區來說，是屬於家常便飯的事，每年冬天，大雪紛飛的日子是少不了。但是今年冬天是十足的怪異。從去年底開始，就沒有冬天的感覺，不僅是沒有下雪，而且氣溫都下不來，維持在華氏四十五十之間，一直持續到今年一月，讓人覺得這是溫暖的冬天(反到是冬天不太下雪的西雅圖，下了不少雪，而且還造成大停電)。進入二月之後，情況完全不同了，像是冬天突然地來到，氣溫一口氣降到華氏三十度以下，而且從上週開始，就體驗到什麼叫做冰天雪地。
上週一是破紀錄的低溫，白天有出太陽，竟然還冷到華氏-11度。沒有錯，是負的華氏，換算一下，是近-24度攝氏，而且加上刮大風，感覺的溫度要再低個15度華氏。皮膚被風一吹，已經不是冷了，是痛，就像是被刀割到一樣，這時候真想把自己包成木乃尹，連眼睛都不想露出來。第二天，也就是上週二，開車去學校路上，廣播就開始報各個中小學停課的消息，心裡很納悶，天氣沒有昨天冷，只是陰暗了點，這樣就要停課？是狓昨天的低溫嚇到了嗎？事後發現是我錯了。上午跟老闆meeting完，想去體育館，結果發現外頭開始下大雪了。跑完步一個半小時，車子就被雪埋住了，雪真的是超大的，我想一小時可以降一英吋的雪吧，心想，停課果然是正確的選擇，但Purdue還是無動於衷，繼續上班上課，我還要回辦公室做事嗎？但天氣這麼差，保命要緊，還是回家吧。結果路上積雪積得寸步難行，一路只有20mph的速度，花了平時兩倍的時間回家，真不知道待到下午會是怎樣的情況。
之後就沒有再下雪，一片銀白色的世界，而且出太陽，感覺好棒，週末就看到好多父母帶著小孩，到學校後面的小山丘上滑雪橇，一幅幸福的景象，令人陶醉。但是，好景不長。今天學校發布Snow Recess！一位在Purdue工作三十年的職員說，她只遇過一次因為下雪而學校停止上班上課，今天又發生了。
今天一早起床，看到外面的景象，似乎到好一點，積雪比較薄，而且房屋屋頂也不像照片上有積雪，心裡還在想，氣象預報什麼六吋、八吋、十二吋積雪的snow storm，是不是有點過頭？一出門去學校，就知道一點也不假。大部分的道路，積雪積到車子都很難前進，但某些位於風口的路段，可是一點積雪都沒有，因為風勢太大了，一降下來就被全都部吹走啦！難怪屋頂一點雪都沒有，完全無言了....一早去學校本來要跟老闆meeting，結果老闆email說因為下大雪不來學校了(害我七點就起床)，而且十點時學校就宣佈，從今天中午到明天中午停止上班上課。結果我出門完全只是為了體驗snow storm的威力，開車在積雪的馬路上滑行甩尾，目睹汽車滑到路旁的溝渠出不來，在小小的上坡路面引擎轟轟轉卻寸步不移，看著pickup truck和SUV如履平地的輕鬆向前，就感嘆自己的車怎麼不是四輪驅動(還一直嫌人家是吃油怪獸)。
上面這張照片，是上週二下大雪時拍的我家陽台，拍照時才下雪不到三小時，就變成那樣了。今天的？就自己想像吧。雪都不是向地面飄的，都是以水平方面「飛行」，打在臉上很痛的，根本就是冰粒了。不過，倒是看見住在我們家附近的大學生，真有不用上課的閒情，一個坐在雪橇上，前面用SUV拉著，就在這裡住區的街道上玩起來了。想必明天出門時，就會看見雪人們來這裡「度假」，而我又得去見老闆，希望她不會又在家裡取暖，等我到學校才email說不來了。
Feb 5, 2007
Super Bowl XLI
每年那天是全美國人討論話題最一致，一定會守在電視機前關注？或許是過新年，但沒啥話題性；選舉，不可能，看投票率就知道；聖誕節也受曯目，但也沒有話題性。答案應該是超級杯(NFL Super Bowl)！
幾件事情可以說明美國這個每年最熱門的一天。看球賽就是要喝啤酒，可是超級杯都是在星期天下午，而美國大部分的州是不準商店在賣酒的，所以只要在前一天去超市，就會在到一箱箱的啤酒，堆得像小山一樣，一座一座的，一群準備在家辦party看球賽的人，都是三四箱以上的買。賽事轉播的廣告時段，雖然半分鐘至少要價250萬美金，但也是各家搶破頭的要播出自己的廣告，原因無它，這是全美一年內收視最好的一個時段。
其它的現象也不用再舉了，看看我們家。因為今年是Indianapolis Colts和Chicago Bears對決，兩個都離我們很近，更覺得非看不可，於是找了一群人來，邊吃便當邊看超級杯。照片中的盛況只是在客廳，還有一半的人在旁邊的餐廳看比賽。在Miami滂浡大雨中，兩隊頻頻失誤，看得大家心情忽高忽低，最後Colts在漂亮防守的interception，拿下這屆超級杯冠軍，左鄰右舍的歡呼聲是一定有的，而且還有煙火哩！看樣子，星期一請假不上班，也都要瘋狂慶祝的！
.avi檔案的麻煩
在Windows XP上，應該不少人遇到.avi格式的檔案，無法刪除、搬移或更改檔名的情況，我自己就深受其擾。雖然有時候刪除或改檔名沒有問題，但總要試很多次才行，常常都會出現"It is being used by another program or person."，但明明就沒有啊，怎麼還會這樣？難道是我安裝什麼軟體會相衝到？
經過估狗大神的指點，發現這是Windows XP的一項「功能」。Windows XP會自動「預覽」.avi檔案，使得你沒有辦法刪除或做任何的更改動作。既然知道原因，就剩如何解決了。方法不外乎關閉或讓Windows XP不執行「預覽功能」。
關閉「預覽功能」，就只需在DOS指令下輸入
regsvr32 /u shmedia.dll
要重新開啟，就輸入
regsvr32 shmedia.dll
但有一個缺點，就是在關閉「預覽」之後，在滑鼠右鍵Property - Summary就無法顯現了，其它格式的檔案，如.wmv和.mp3等等，也都一樣不能看到Summary。另外不讓Windows執行「預覽」的方法，是把一個無關的檔案與.avi檔案一起選取起來，這樣因為點選的檔案包含非.avi的檔案，所以Windows就不會執行「預覽」的動作，你要刪除或更改檔名，就不會有問題了。
兩個方法都不太好用，難道微軟沒有意識到這個問題？為什麼「預覽功能」對.avi檔案會有這樣的影響，其它都不會？養這麼多工程師，賺這麼多錢，這樣小小的問題也不解決，難怪會被討厭。
Feb 4, 2007
MS Paint Tutorial
這是一段微軟小畫家(Paint)的「教學」影片。台灣某高中生的自我表現，看得我張口結舌，啞口無言，讓我深深覺得仰之彌高，鑽之彌堅。(杜兄說使用成語是思想懶惰，我承認我滿懶的...)想要知道為什麼這位高中生有如此高超的畫技，還是請他自己訴說吧！