Chinese Democracy

小心，本篇不是政治文！如果夠了解西洋音樂或搖滾音樂，就知道我是要講 Guns N' Roses (槍與玫瑰)這個樂團的最新專輯 Chinese Democracy (台譯：民主大中國)。

記得上次 Guns N' Roses （以下簡稱 GNR）出的專輯是在 1993 年的 "The Spaghetti Incident?"，沒錯，是在十五年前。其實我本來沒有在聽 GNR，只是有一首曲子 "November Rain" 是每年畢業音樂會時，學校熱音社必定表演的曲子之一（另一首是 Bon Jovi 的 "Never Say Goodbye"）。有一年還被拉去當槍手，所以才會認識 GNR。

GNR 的主唱 Axl Rose 嗓音真是相當的棒，屬於沙啞高亢，相當有力量的歌喉。跟 Aerosmith 的 Steven Tyler 是同一類型的歌手，不過我覺得 Rose 對歌曲的詮譯更有一套。樂團的主吉它手 Slash，也是很多學搖滾吉它的人的崇拜對象。不過很惜的，在上一張專輯之後，整個樂團就算是分崩離析了。Slash 和前貝斯手 Duff 離開後，感覺 GNR 就像是死了一樣。1996 年，Rose 開始找新團樂，要製作新的專輯。不過，一直沒有看到新專輯，我也沒有特別喜歡 GNR，沒有繼續去追這消息，所以之後也就以為樂團是解散，或是玩完了。

跨年時，我到芝加哥見一位遠從台灣來的朋友。他一時興起說要去 BestBuy 看看，我就陪他去。結果，我在架上看到一個名稱很有意思的唱片 - Chinese Democracy。仔細瞧，啊？Guns N' Roses 的專輯？一開始我以為是我搞錯了，十幾年不見的樂團，怎麼又出現了。沒錯，這真的是 GNR，而且也就是 '96 年開始製作的那張。費時十幾年，耗資千萬美元（是的，13 millions!），而且是曾經赫赫有名的 GNR 耶，所以就弄了一張回家。

音樂一放出來，就知道跟過去的風格完全不同，但最令我驚訝的事，當聽完整張專輯，會發現這次 GNR 在曲風上的多樣性大大地增加。若是想能重溫過去 GNR 樂風的人，肯定是會大大的失望舟。當然，過往熟悉的聲音，在專輯中還是有出現，只是分量並不多。主唱 Axl Rose 那獨特「噴射引擎式囂張」的嗓音，依舊沒變，但音樂上，聲響較過去豐富飽滿，曲風也多變，不像過去搖滾音樂較為單一的走法。這當然不用說，跟十幾年來，主流搖滾樂風的轉變有密切的關係。

在第一首 "Chinese Democracy" 開頭，在一分多鐘背景音響和閒雜人聲後，在工業搖滾 (industrial rock) 的吉它刷弦中，帶出 Axl Rose 的那鼓撕心裂肺的長吼。接著貝斯和鼓聲，重重的點點擊出，就知道這是 GNR 新的聲音；接著第二首中，不知道是誰的低沈合音，和間奏部分有如鋸子般的吉它獨奏，也是過去不曾見過的；第三首帶點悲情色情的 "Better"，也不像過去 GNR 失悲歌曲的哭泣撕吼，反而加入許多的力量；"If the World" 開頭的弗郎明哥吉它，絕對讓人懷疑這是搖滾樂，但聽完全曲，不難讚嘆 Axl Rose 的融合功力；"There Was a Time" 就相當有 GNR 的色彩，以交響音樂開場，並作為整首的背景，利用雙吉它相互交替，加上 Rose 的嗓音，將簡單的搖滾樂，打造的相當有氣勢；"Sorry" 是相當有意思的一首曲子，不見 GNR 的熱血，而是相當陰冷且帶點迷幻；”Madagascar" 一曲在篇排稱得上穩重和悲壯，加上 Martin Luther King 的演說片斷，頗有電影配樂的氣氛，把極欲掙脫某種束搏的渴望，表現無遺；"This is Love" 也是讓人會回想到過去的 GNR，是的，就是 "November Rain"。

這也是很多死忠 GNR 樂迷評批的，已經不是他們所認識的 GNR。尤其是整個樂團，出走到只剩 Axl Rose 和鍵盤手 Dizzy Reed，而且 Rose 網羅了各方人才，讓整個團暴增至九人，所以有人才說，這已經不再是 Guns N' Roses 的專輯，而只是 Axl Rose 的專輯而已。

雖然一開頭，就說了不是政治文，但政治力量無所不在。光看標題，就足以讓這張唱片阻絕在中國市場之外，更不用說歌詞還提及對抗「獨裁」(iron fist)和「法輪功」(Falun Gong)，我想不僅讓中國政府氣結，更招來許多「愛國」的中國網友在網路上大肆伐撻。但對歌詞意義的延伸或內含衍生，我也可以說是 Axl Rose 對 Slash 等人的不滿，或對唱片公司的公訴，也可以說是對聽眾長期等待的一個交待，等等，這也只有寫詞的人自己知道。我不想討論，但對在中國市場內，無法欣賞到這張專輯，我覺得是可惜了。

對某些人而言，也許 Guns N' Roses 早已死去，但無論如何，這張 Chinese Democracy 不失為一張好的重搖滾的專輯。At least, I like it much.